Vernonie...

L’ambiaty ou vernonie, Vernonia appendiculata (Compositae), est un arbuste de 2 à 3 mètres, très fréquent dans la Région centrale. Sa floraison se produit en septembre et sert de signal aux semailles des riz de deuxième saison « les varinambiaty ».

Si l’on regarde avec attention les grandes grappes de couleur bleu-clair qui décorent l’arbuste à cette saison, on voit que ce que l’on prenait au premier abord pour une fleur est en réalité composé d’un grand nombre de fleurs. C’est une inflorescence très compacte et entourée de nombreuses bractées vertes, simulant un calice : on lui donne le nom de capitule. Chacune des fleurs véritables ou fleuron comporte un ovaire infère à une loge, renfermant un seul ovule, surmonté d’un calice formé de soies très fines et d’une corolle à tube étroit s’épanouissant en 5 lobes. Enfermées dans le tube de la corolle et soudées à celle-ci par leurs filets, nous trouvons 5 étamines, courtes, soudées les unes aux autres par leurs anthères, en une sorte de manchon qui traverse le style. Celui-ci, plus long que le tube de la corolle, s’épanouit à l’extérieur en un stigmate à deux branches. Après la fécondation, l’ovaire se transforme en un akène qui reste surmonté par les soies du calice, formant ainsi une petite aigrette. Ce qui lui permet d’être facilement transporté par le vent. C’est pourquoi, cette espèce peut se disséminer avec autant de rapidité.
L’ambiaty fournit de grandes feuilles que les Malgaches mangent parfois bouillies. Ses cendres sont utilisées comme topiques et il entrait autrefois dans la composition de nombreux « ody » et d’amulettes.